La fecondazione in vitro (FIVET) è una procedura che consente l’incontro fra ovulo e spermatozoo all’esterno dell’utero. L’incontro fra i gameti maschili e quelli femminili, a differenza di tecniche come l’inseminazione intrauterina, avviene in laboratorio. Questa tecnica ha rivoluzionato quelle che fino a pochi decenni fa erano le tecniche di procreazione medicalmente assistita, aprendo nuove strade e prospettive alla medicina riproduttiva. Dal 1978, anno della nascita della prima bambina mediante fecondazione in vitro, ad oggi la FIVET ha assunto il ruolo di assoluta protagonista nell’ambito delle tecniche di pma, grazie anche alle continue implementazioni a livello tecnico-scientifico. A livello nazionale, ad esempio, secondo una recente ricerca del Ministero della Salute, la FIVET continua ad essere la tecnica più diffusa coinvolgendo il 37,1% delle coppie che fanno ricorso alla fecondazione assistita. Questa procedura, particolarmente indicata nel caso di infertilità idiopatica, di fattore tubarico e di endometriosi, si compone di numerose fasi, ognuna delle quali è essenziale per lo sviluppo di una gravidanza. Per questa ragione è opportuno evidenziare nel dettaglio come funziona la fecondazione in vitro step by step.

La stimolazione ovarica

Dopo la prima visita, diretta a valutare l’esistenza di una problematica di fertilità e la scelta della FIVET come tecnica ad hoc per ottenere una gravidanza, il primo step di questa procedura consiste nella stimolazione ovarica. La donna, normalmente, produce un ovulo ogni mese, ma per aumentare le probabilità di una gravidanza durante questa procedura viene utilizzato un trattamento ormonale, dalla durata variabile di 10-15 giorni, che ha lo scopo di consentire una crescita follicolare multipla. Occorre precisare come la stimolazione ovarica non abbia un protocollo standard valido per tutte le pazienti, ma sia necessario valutare caso per caso i farmaci e le tempistiche di somministrazione più adeguate rispetto ad ogni donna. Lo sviluppo follicolare viene monitorato in maniera costante mediante una serie di ecografie e prelievi del sangue. Questi controlli consentono una modulazione, in corso d’opera, del dosaggio farmacologico . I farmaci utilizzati ai fini della stimolazione ovarica sono le gonadotropine ed in particolare l’hMG, l’uFSh, l’rFsh e l’rLh.

Nel momento in cui i follicoli raggiungono dimensioni considerate adeguate viene somministrato un ormone hCG per sollecitare la maturazione degli ovuli. Normalmente il prelievo si svolge 36 ore dopo quest’ultima somministrazione. Occorre precisare come la procedura di stimolazione ovarica sia del tutto indolore e priva di effetti collaterali.

Il pick-up

Quando gli ovociti hanno raggiunto un adeguato livello di maturazione, si procede alla seconda fase che consiste nel prelievo ovocitario, anche definito pick-up. In questa fase la paziente è sottoposta ad una blanda anestesia e il prelievo viene effettuato, sotto costante monitoraggio ecografico, attraverso un minuscolo ago che raggiungerà le ovaie per via transvaginale.

La raccolta del liquido seminale e la fecondazione in vitro

Contestualmente al pick-up, si procede anche alla raccolta del liquido seminale. Generalmente viene utilizzato lo sperma del partner maschile della coppia, ma qualora sussistano problemi come azoospermia o astenospermia (rispettivamente: assenza di spermatozoi nell’eiaculato o ridotta motilità degli stessi) si può ricorrere allo sperma di un donatore. Dopo il prelievo, vengono selezionati dai tecnici gli spermatozoi che si caratterizzano per una migliore qualità. Dopo i rispettivi prelievi si procede alla fecondazione vera e propria. Gli ovuli vengono posizionati su una piastra di coltura e circondati da un numero di spermatozoi che oscilla fra i 100.000 e i 500.000 per un lasso di tempo non inferiore alle 12 ore. A differenza della ICSI, nella quale gli spermatozoi vengono iniettati negli ovociti direttamente mediante una microiniezione, nella FIVET i primi vengono messi a contatto con i secondi, in attesa di una fecondazione spontanea e non guidata.

La coltura embrionaria e transfer dell’embrione

Una volta avvenuta la fecondazione dell’ovocita si passa al monitoraggio della crescita dell’embrione. Normalmente, dopo 72 ore, si verifica una divisione ad 8 cellule e dal quarto giorno queste si compattano dando origine alla morula. Intorno al sesto giorno quest’ultima raggiunge lo stadio di blastocisti. Il transfer dell’embrione nell’utero può essere effettuato in un lasso di tempo che varia dopo i 2-3 giorni dall’inseminazione fino ai 5-6 giorni allo stadio di blastocisti. Per effettuare il trasferimento nell’utero è, inoltre, necessario effettuare una preparazione che assicuri un adeguato spessore dell’endometrio. Il transfer viene effettuato mediante una cannula che consente il trasferimento del miglior embrione nell’utero. Occorre precisare come questa procedura non richieda l’utilizzo di anestesia.

La vitrificazione degli embrioni restanti

Una volta realizzato il transfer sarà possibile procedere al congelamento degli embrioni ottenuti che non sono stati trasferiti. In questo modo sarà possibile utilizzare gli stessi qualora si intenda ottenere una nuova gravidanza. Il vantaggio essenziale della tecnica di vitrificazione consiste nel fatto che, utilizzando gli embrioni congelati, è possibile effettuare una fecondazione in vitro senza la necessità di procedere alla stimolazione ovarica.

Il leader mondiale nella FIVET

La fecondazione in vitro è una procedura che, come abbiamo visto, richiede una pluralità di fasi e di passaggi. Per questa ragione è opportuno, qualora di decida di avere un bambino mediante questa tecnica, affidarsi alla realtà con più esperienza in questo ambito. IVI è il leader mondiale nella medicina riproduttiva e nella FIVET. Una leadership confermata dai nostri dati clinici: nel 2017 le nostre cliniche hanno realizzato 14.648 cicli di fecondazione in vitro e ottenuto ben 1.938 gravidanze. Anche nel caso di utilizzo di embrioni crioconservati dopo una FIVET i nostri dati non hanno rivali: sempre nel 2017 sono stati scongelati 16.129 embrioni  che hanno portato ad 8.672 gravidanze. IVI, inoltre, ha l’obiettivo di offrire ai pazienti i trattamenti più sicuri ed efficaci. Per questa ragione i tassi di gravidanza delle nostre cliniche sono riferiti al trasferimento di un solo embrione (single embryo transfer). Uno dei nostri obiettivi, infatti, è quello di minimizzare i casi di gravidanza multipla e le complicazioni mediche che questa può comportare.

Dr. Antonio Pellicer

Il Professor Pellicer è membro del Comitato Esecutivo della ESHRE (European Society of Human Reproduction and Embryology) e della International Federation of Fertility Societies. È stato Presidente della Società Spagnola di Fertilità dal 1994 al 1996. Attualmente è membro della Commissione Nazionale di Riproduzione Umana Assistita. È autore di più di 200 capitoli di libri e di più di 650 articoli pubblicati in riviste nazionali e internazionali, ha presentato piu di 400 conferenze nell’ambito di congressi nazionali e internazionali. È Co-Editore della Rivista Fertility & Sterility ed è membro dei consigli editoriali di varie società scientifiche.

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